Un poco de los Cartuchos

Desde la Nintendo Entertaiment System (NES) nintendo empozó a utilizar los cartuchos como medio de almacenamiento y de distrbucion para los juegos, nintendo llamaba a los cartuchos de su producción con el nombre de "Game Pak" y no de otra manera, Nintendo utilizó este medio de almacenamiento con muchísimo éxito hasta la cuarta generación, debido a que en esos tiempos los juegos eran pequeños y los cartuchos aún podían almacenar los juegos sin ningún problema.

       Cabe destacar que en tiempos de la Famicom en Japón se desarrolló otro formato que consistia en un disco magnético similar a los disquetes que además permitía al jugador guardar su partida en el disco que era regrabable, y un tiempo después la posibilidad de guardar fue llevada a los cartuchos con la inclusión de una batería interna, algo de lo que hablaremos más adelante.

       Fue un formato adoptado por casi todas las compañias dedicadas a los videojuegos de esos días, desde luego fue algo que no empezó con nintendo, pero hizo algunas contribuciones a este formato. Los juegos estaban almacenados en una memoria ROM, y era un formato perfecto para la época, se podía acceder a todos los datos del juego de manera muy rápida, esto debido a que era posible que la información se leyera como memoria del sistema, y además ahorraba memoria RAM porque la información es directamente accesible en lugar de tener que ser copiada dede un formato "lento" como los discos magnéticos y los CD- ROM. Esto se notaba mucho cuando en los juegos en CD-ROM contaban con pantallas de carga y en los cartuchos eran prácticamente inexistentes.

Su rápido acceso a la información fue algo de los que se hablaba en exceso a la hora de defender los cartuchos cuando ya no eran lo suficientemente apropiados para guardar juegos a partir de la quinta generación, otra ventaja de loas cartuchos es que eran muy resistentes a los daños físicos y eran fácilmente utilizados por niños sin ningún problema, algunos como los del Nintendo 64 tenían incluso una protección metálica dentro del cartucho y no sólo la placa, Otra ventaja poco conocida, es que permitían aumentar las capacidades de la consola añadiendo coprocesadores especiales en la placa del cartucho, esto además provocaba que los cartuchos con coprecesadores tuvieran una estructura interna diferente, esta ventaja fue especialmente utilizada en la consola Super Nintendo Entertaiment System (SNES).

         Los cartuchos con coprocesadores permitían mejoras en el sistema, tales como la utilización de póligonos tridimensionales como fue el caso del chip "Super FX" incluido en juegos como Star Fox (arriba). permitía renderizar póligonos, y así es como lucia un juego 3D de la época, bastante bonito ¿no?

      Además existieron otros coprocesadores con otras funciones diversas, pero el Chip Super FX es uno de los casos mas famosos.

          Otra ventaja de los cartuchos es que permitían guardar las partidas en el mismo cartucho de juego con la utilización de una batería interna que alimentaba una memoria SRAM dentro del mismo, de lo contrario la información de la partida se perdería unos momentos despúés de apagar la consola, y eso no es nada práctico.   

  En la imagen de arriba vemos la placa de un cartucho de SNES, es The Legend of Zelda. A Link to the Past, podemos apreciar la batería en la izquierda superior , la memoria SRAM en la derecha superior y la memoria ROM, donde viene almacenado el juego, justo debajo de la SRAM, este juego no cuenta con ningún coprocesador de mejora.

        Y por último en la foto vemos el cartucho de Super Mario RPG también para la SNES, en este caso se trata de un juego con chip de mejora llamado SA-1 (super acelerator 1) ubicado en el centro, se nota que la estructura es diferente a los demás cartuchos, y cuenta con pines extra en los extremos utilizados por el chip de mejora.

Como han visto los cartuchos son bastante interesantes y ofrecen muchas ventajas sobre otros medios de almacenamiento, pero ya llegando la quinta generación casi todas las compañías adoptaron el CD-ROM como medio de almacenamiento, excepto Nintendo  que siguió utilizando el cartucho como formato en su consola de quinta generacion la Nintendo 64, esto llevó a una seria desvetaja ante la competencia porque los cartuchos tenían poca capacidad de almacenaje, ya que los juegos de esa generación ya eran mas complejos y sus exigencias mayores, finalmente estas limitaciones hicieron perder a nintendo a algunos desarrolladores que prefirieron hacer juegos para otras consolas que al utilizar el CD-ROM podían contar con juegos mas grandes y complejos. Fue así como nintendo perdio el liderazgo en ventas que habían conservado por varios años, algo de los que no se recuperarían hasta dos generaciones mas tarde.


        Los cartuchos siguen siendo usados en algunas consolas portátiles como la Nintendo DS y próximamente en la Nintendo 3DS, pero se habla de que será la última consola en utilizar cartuchos.

        Eso es todo por ahora, yo seguiré amando los cartuchos aunque ya nadie los utilice mas, porque me parecen muy interesantes y me llenan de nostalgia. Saludos!!!